Gentiane Express : une mobilisation pour éviter l’arrêt durable du train

L’avenir du Gentiane Express reste incertain après le refus majoritaire des élus du Pays de Gentiane de renouveler la délégation de service public. Cette décision concerne le train touristique exploité entre Riom-ès-Montagnes et Lugarde par le Chemin de Fer de la Haute Auvergne. La saison terminée, le matériel a rejoint son garage de Bort-les-Orgues.

L’association exploite le Gentiane Express depuis 1997 dans le cadre d’une DSP. Ce dispositif signifie que la communauté de communes confie l’exploitation du service à un opérateur pour une durée déterminée. L’échéance initiale du 15 octobre 2025 avait été prolongée d’un an, ce qui imposait une nouvelle décision sur sa poursuite.

Un coût de rénovation contesté

Les élus estiment que les finances publiques ne peuvent pas absorber les 3,9 millions d’euros annoncés pour l’entretien et la rénovation de la voie. Le Chemin de Fer de la Haute Auvergne conteste cette évaluation, jugeant que l’audit applique des contraintes et des coûts davantage adaptés aux chantiers de la SNCF qu’à un chemin de fer touristique.

L’association cite le remplacement des traverses : l’audit retient 168 euros par unité, contre 90 euros lorsque les travaux sont réalisés par les bénévoles, selon ses responsables. Elle considère que la répétition de tels écarts sur plusieurs postes pourrait réduire la facture globale. Ces montants opposent donc deux évaluations qui restent au cœur des discussions.

La mobilisation dépasse désormais le cercle des bénévoles.

Des maires ont proposé leur aide et des habitants du secteur soutiennent le maintien du train. À Riom-ès-Montagnes, des commerçants ont lancé une pétition qui comptait plus de 5 600 signatures le mercredi 11 novembre à midi. Ils soulignent le rôle du Gentiane Express dans la venue de touristes et ses retombées pour l’activité locale.

Des réservations déjà prises pour 2027

Le dossier associe plusieurs acteurs locaux, car la ligne dépasse le seul territoire du Pays de Gentiane et rejoint Bort-les-Orgues, en Corrèze. Malgré le blocage actuel, les échanges ont repris avec les élus. Trente groupes ont déjà réservé un voyage pour 2027, tandis que l’incertitude concerne aussi les quatre salariés du Gentiane Express, dont un intérimaire.

La partie entre Bort-les-Orgues et Riom-ès-Montagnes, exploitée de 2002 à 2009, n’accueille plus de circulation touristique pour le moment. Elle reste toutefois utilisée par les autorails et les draisines de l’association pour le remisage et l’entretien du matériel. La mobilisation vise désormais à transformer ce sursis en solution durable.